Patrí do skupiny berylov. Za svoju nádhernú farbu vďačí smaragd prítomnosti chrómu vanádu. Najviac cenená je sýtozelená s modravým nádychom. Takmer všetky prírodné smaragdy obsahujú charakteristické inklúzie. Jeho inklúzie a povrchové praskliny sú dôkazom, že sa jedná o prírodný drahokam a sú pri smaragde bežné.

Medzi najväčšie smaragdy na svete patria kolumbijsky smaragd  Emília (ct 7025), rakúsky smaragd, súčasť cisárskej klenotnice (ct 2680), Rezaná váza Kolumbia (1976 ct), Devonshirský smaragd (ct 1384). Ďalším významným náleziskom je Brazília, kde sa našiel smaragd s hmotnosťou 6300 karátov. Najvýznamnejšie európske nálezisko smaragdov sa nachádza v Rusku pri rieke Tokovaja na sever od Jekaterinburgu.

Najväčší smaragd z tohto náleziska sa nazýva Tokovina a má hmotnosť 11000 karátov. Druhý veľmi známy smaragd má meno Slávny Uralský a hmotnosť 3362 karátov.

Pre Kvalitné smaragdy sa používa tzv. Smaragdový výbrus stupňovitý. Pre čisté nezakalené smaragdy aj briliantový brus. Menej kvalitné kamene sú brúsené do podoby tzv. cabochonov.

Číre smaragdy, ktoré sa nadchádzajú zriedkavo, sú cenené viac ako  diamanty.