Patrí do skupiny berylov.Názov smaragd pochádza z gréckeho “smaragdos”, čo znamená zelený kameň, Zo svojou krásnou zelenou farbou je zaradený medzi päticu najtradičnejších drahokamov, spolu s diamantom, alexandritom, rubínom a zafírom.Za svoju nádhernú farbu vďačí smaragd prítomnosti chrómu a vanádu. Najviac cenená je sýto zelená s modravým nádychom. Farba na svetle nebledne a ani zahriatím sa nemení.Takmer všetky prírodné smaragdy obsahujú charakteristické inklúzie. Skoro všetky smaragdy sú upravované, drobné trhliny sú vypĺňané olejom, živicou alebo podobnou látkou, ale úpravy sú často nestále, môžu sa však obnovovať.Smaragd vyzerá najlepšie za denného svetla, pri umelom osvetlení vynikajú jeho inklúzie a povrchové praskliny, tieto sú súčasne dôkazom, že sa jedná o prírodný drahokam a sú pri smaragde bežné.Hovorí sa že smaragd bez inklúzií nie je smaragd. Ako inklúzie sa často objavujú kryštály pyritu, kalcitu, apatitu, hematitu, kremeňa, aktinolitu, veľmi častá je kvapalina v kryštálovej štruktúre, ako aj bubliny a závoje plynu. Veľmi časté sú aj typické praskliny, ktoré sprevádzajú skoro každý drahokam. Svetlo prechádzajúce smaragdom sa na prasklinách lomí a sú príliš viditeľné, preto sa používa výplň. Tradične to bol cédrový olej, dnes sa používajú rôzne výplňové látky.Kolumbijský smaragd sa považuje za najlepší a najcennejší, obsahuje inklúzie kvapaliny, plynu a kryštály halitu, kalcitu, pyritu a albitu.Brazílske smaragdy sú svetlejšie a žltkasté. Dnes je jedným z hlavných producentov.Smaragdy zo Zambie sú kvalitné, čistejšie a jasnejšie, častejšie tmavo zelené. Sú tmavšie a modrastejšie ako drahokamy z Kolumbie. Drahokamy zo Zimbabwe majú intenzívnu zelenú farbu, s žltozeleným odtieňom.

Smaragd bol a je veľmi obľúbený drahokam, vlastnili alebo vlastnia ho často panovníci, ale aj napríklad banky